De gasreus is verreweg de grootste planeet in het zonnestelsel. Om de 400 dagen is hij bijzonder goed te zien vanaf de aarde. We leggen de volgende datum uit om van Jupiter in al zijn pracht te genieten.
Eens in de 400 dagen doen zich de ideale omstandigheden voor om Jupiter beter zichtbaar te maken vanaf de aarde, en die datum komt er binnenkort aan.
De gasreus zal niet alleen zichtbaar zijn met het blote oog (zonder verrekijker of telescoop), maar zal ook bijzonder gemakkelijk te identificeren zijn. Wij leggen uit wat de beste dag is om hem te zien en alles wat je moet weten om Jupiter op zijn best te observeren.
Jupiter, de reuzenplaneet
De grootste planeet in ons zonnestelsel en de vijfde planeet vanaf de zon (na Mercurius, Venus, Aarde en Mars) werd door de Romeinen vernoemd naar de koning van de goden: Jupiter (Zeus in de Griekse mythologie).
Jupiter heeft een diameter van meer dan 140 000 km, ongeveer 11 keer die van de aarde, en heeft meer dan twee keer de massa van alle andere planeten samen (en ongeveer 318 keer die van de aarde). De zwaartekracht op Jupiter is ook merkbaar groter dan op onze planeet, ongeveer 2,5 keer zo groot.
Jupiterwordt de gasreus genoemd en bestaat voornamelijk uit lichte elementen (net als de zon): waterstof en helium. Het inwendige van de planeet is echter nog onbekend en wetenschappers denken dat hij een vaste kern kan hebben.
De atmosfeer is zeer dicht en heeft grote banden van witte en roodachtige wolken die enorme stormen veroorzaken, zoals de beroemde Grote Rode Vlek, een storm die groter is dan de aarde en al eeuwenlang aanhoudt. De temperatuur en druk op Jupiter zijn extreem: het gemiddelde is -110 °C bij een druk gelijk aan zeeniveau op aarde.
Wetenswaardigheden over Jupiter
Jupiter doet er ongeveer 11,86 aardse jaren over om rond de zon te draaien en is de planeet met de snelste rotatieperiode: een dag op Jupiter duurt slechts ongeveer 9 uur en 56 minuten.
Een van de opvallendste dingen aan Jupiter is misschien wel zijn grote aantal manen: hij heeft minstens 92 bekende manen, waarvan de grootste Io, Europa, Callisto en Ganymedes zijn (de laatste is de grootste maan in het hele zonnestelsel).
Daarnaast heeft Jupiter, hoewel minder zichtbaar dan Saturnus, ook een zwak vierdelig ringenstelsel.
Wanneer is de beste dag om Jupiter te zien?
De reuzenplaneet is een van de helderste objecten aan de nachthemel en is gemakkelijk met het blote oog te zien.
De beste tijd om Jupiter te zien is wanneer hij het dichtst bij de aarde staat, dat wil zeggen wanneer hij in oppositie is. Dit gebeurt elke 400 dagen, ongeveer 13 maanden, en de volgende keer is op 7 december 2024. Jupiter staat dan aan de andere kant van de aarde dan de zon, 180 graden van de zon aan de hemel, en op die dag (en ook de dagen ervoor en erna) zal hij bijzonder goed zichtbaar zijn vanaf onze planeet.
Hoe herken je Jupiter aan de hemel
Het moment van Jupiters oppositie is om ongeveer 21:19 uur (Spaanse schiereilandtijd) op 7 december en die nacht zal de planeet schijnen met een magnitude van -2,8, wat betekent dat het een van de helderste objecten aan de hemel zal zijn.
Jupiter heeft een heldere lichtbruine kleur. Zoals de European Space Agency (ESA) uitlegt, “voor hemelwachtenden op het noordelijk halfrond komt Jupiter op in het oosten, gaat onder in het westen en is te zien in het zuiden op het middelpunt van zijn reis langs de hemel”.
Om hem in deze oppositiefase te zien, richt je je blik op het sterrenbeeld Stier. Onthoud dat de planeten, in tegenstelling tot de sterren, niet twinkelen.
Hoewel je de planeet Jupiter met het blote oog kunt zien, kun je met een telescoop details zien zoals de Grote Rode Vlek.
