Het volwassen leven zit vol met beslissingen, van alledaagse zaken zoals wat je moet koken tot dilemma’s die de loop van ons leven kunnen veranderen: zal ik van baan veranderen voor een beter betaalde maar minder interessante baan? Is het tijd om een auto te kopen? Deze beslissingen kunnen angst inboezemen, maar de wetenschap biedt een onverwachte bondgenoot: slaap.
Volgens psycholoog Dan Denis van de Universiteit van York geeft slaap ons niet alleen rust, maar optimaliseert het ook onze cognitieve vaardigheden om betere beslissingen te nemen. In een recent artikel in The Conversation stelt Denis dat de hersenen rationeler en minder impulsief functioneren na een goede nachtrust. Populaire uitdrukkingen als ‘slaap er een nachtje over’ lijken al die tijd al te kloppen.
Verschillende wetenschappelijke studies ondersteunen deze theorie. Zo werd in een experiment van de Duke University getest hoe slaap de besluitvorming beïnvloedt. Deelnemers werden gevraagd om te kiezen tussen verschillende dozen met voorwerpen van verschillende waarde. De resultaten waren duidelijk: degenen die na het slapen kozen, namen een meer doordachte beslissing op basis van een grondige analyse van de inhoud van de dozen, terwijl degenen die direct na het inspecteren een beslissing namen, werden gedreven door eerste indrukken.
Een ander onderzoek, gepubliceerd in 2019, toonde aan hoe de hersenen informatie verwerken tijdens de slaap. Een groep vrijwilligers kreeg puzzels toegewezen met specifieke geluiden die vervolgens werden afgespeeld terwijl ze sliepen. Degenen die naar de gerelateerde geluiden luisterden , losten de puzzels de volgende dag gemakkelijker op. Dit suggereert dat de hersenen actief blijven werken tijdens rust.
De staat van hypnagogie, die eerste fase van de slaap waarin diepe rust nog niet is ingetreden, heeft ook een fascinerend effect. Grote genieën zoals Salvador Dalí en Thomas Edison maakten gebruik van dit moment om hun creativiteit te vergroten. Edison deed bijvoorbeeld dutjes met een bal in zijn hand; als hij in diepe slaap viel, viel de bal en het geluid maakte hem wakker. Geïnspireerd door deze techniek ontdekten Franse wetenschappers in 2021 dat deelnemers die korte dutjes deden, wiskundige problemen efficiënter konden oplossen.
Slaap helpt ons niet alleen om rationele beslissingen te nemen, het verbetert ook onze creativiteit en probleemoplossende vaardigheden. De volgende keer dat je voor een dilemma staat, slaap er dan een nachtje over. Terwijl je uitrust, zullen je hersenen aan het werk zijn om de beste oplossing te vinden.
